La naturaleza del recuento de partículas se basa en la dispersión de la luz, el oscurecimiento de la luz o la imagen directa. Una fuente de luz de alta intensidad se utiliza para iluminar la partícula a medida que pasa a través de la cámara de detección. La partícula pasa a través de la fuente de luz (normalmente un láser o luz halógena) y es detectada por diferentes métodos:
Los contadores de partículas aerosol se utilizan para determinar la calidad del aire contando y dimensionando el número de partículas en el aire. Esta información es útil para determinar la cantidad de partículas dentro de un edificio o en el aire del ambiente. También es útil para entender el nivel de limpieza en un entorno controlado. Contadores de partículas de aerosol de ambiente controlado se usan comúnmente en salas limpias. El contador de partículas de condensación y los tamaños de partículas de movilidad diferencial, incluido el tamaño de partículas de movilidad de escaneo y el tamaño de partículas de movilidad rápida, pueden medir la concentración de aerosoles.
Además, se utilizan contadores de partículas de aerosol para probar y clasificar una sala limpia para garantizar que su rendimiento esté dentro de un estándar de clasificación específico de salas limpias. Existen varios estándares para la clasificación de salas limpias. La clasificación más frecuente es la normal federal estándar 209E. Aunque fue sustituido en 1999 por una norma internacional, la norma federal estándar 209E permanece hoy como la referencia estándar más utilizada.