O objetivo da manutenção preditiva é, primeiramente, prever quando possa ocorrer uma falha do equipamento e, em segundo lugar, prevenir a ocorrência da falha, realizando a manutenção.
A monitorização de falhas futuras permite planear a manutenção antes que ocorra a falha. Teoricamente, a manutenção preditiva permite que a frequência de manutenção seja tão baixa quanto possível para evitar uma manutenção reativa inesperada, sem incorrer em custos associados a demasiadas manutenções preventivas..
Existem muitas técnicas para prever falhas. O método escolhido deve ser eficiente na previsão de falhas e também proporcionar um tempo de aviso suficiente para a manutenção que se aproxima. Algumas técnicas incluem a análise de vibrações, a inspeção ao óleo, termografia e a observação do equipamento.
Quando a manutenção preditiva funciona eficientemente como estratégia de manutenção, a manutenção das máquinas só se realiza quando é necessário. Ou seja, pouco antes de a falha, provavelmente, ocorrer. Dessa maneira, economizam-se vários custos:
Algumas técnicas de monitorização do estado são dispendiosas e requerem pessoal especializado e experiente na análise de dados para serem eficientes.